元历三年春，江州城内赫赫有名的徐依山员外家喜得千金，其夫人名唤周令。夫妇俩虽膝下已有两子，但仍一心求爱女，如今中年得愿，不甚欣喜，特为小女取名：徐令晚。 这一年，长子徐令安接到调令，远赴定海县出任知州；次子周依含从御灵派学成出师，云游四方。徐令晚自幼年起，便极少见过两位兄长，偶从家信得知两人在外一切安好。 江州城三面环海，平原辽阔，沃野千里。世代居住的百姓主以田为生，辅以渔业。徐家自祖上起，便一直经营田亩生意。光是西城郊外的数十亩田地每年收取的佃租，足以养活整个江州城老百姓一整年。徐家为富且仁，行其德，乐善施；除了每年向江州县府捐粮捐款，平日里还施粥布善，甚至曾经开仓赈灾，颇得人心。 而一直与徐家明争暗斗的裴家却与之相反，向来趾高气扬，从不施善行以笼络人心，据坊间议论，其背靠官府，无所畏惧。 裴氏主营绸缎生意，其起家史一直是个迷，至今无人知晓。市井里，年逾过百的老翁们偶得闲来，会聊起裴氏发家后的一桩陈年旧事“嫡庶风波”。 话说十几年前，裴老爷子指定庶子裴饮涛继承家业后不久便仙去，随后嫡子裴饮箫出家。一时间满城众说纷纭，各种奇谈怪论传得沸沸扬扬。有人言到裴老爷子因年事已高、犯了糊涂，有人议到这庶子不知使了何种好手段、竟能反庶为主，又有人扬起裴老爷子年轻时的那些风流韵事。面对流言飞语，裴家选择默不作声，任由人言，久而久之，也就平息了。 如今，当家之主裴饮涛将裴家产业打理得蒸蒸日上，也少有人再在背后闲言碎语了。 裴家与徐家虽同为商贾，但所营行当不同，本毫无竞争关系，向来和和气气、井水不犯河水。两家之所以结怨，还得说回老皇帝在位时，在桑山县发生的“千金丝事件”。 桑山县，别名“蚕丝县”，位于川陵江上游，自然环境得天独厚，日照充足，雨水充沛，气候宜人，自古以来就十分适合桑蚕的养殖。且坐拥连绵群山，地势较高，更是盛产优质蚕丝。加上川陵江横跨，水路交通便利，一直是皇都每年御用贡丝的首选之地，也是各地绸缎商每年的必争之地。从桑山县顺着川陵江一路东下，穿过浮光城，便是江州城。 那一年春季，气候异常，本该到了风和日丽的时节，却是阴雨连绵。连日的降雨丝毫未有停止的迹象，原应是开心等待采摘蚕茧，家家户户桑蚕农却发了愁。 虽雨量不大，但光照不足，加上桑山县海拔较高，夜间蚕室温度较低，影响蚕的正常生长发育，导致当年的蚕茧产量只有往年的七成左右。除去预留给皇都御用贡丝的份额，仅剩约五成蚕丝可流入市场。“物以稀为贵”，各地绸缎商纷纷赶到桑山县抢购，即使一斤蚕茧的售价已由往年正常价位一两银子猛地飙升到三两银子，依然是一茧难求。 裴饮涛深知，蚕茧本就量少，即使出再高的价格收购，也是所获无多，且指不定会成为赔本买卖；但因近期府上急需筹钱周转，转而盯上了蚕茧运送这门生意。 由于蚕茧十分特殊，尤其是鲜茧，需要得到非常好的保护，对于运送条件的要求极高。需选用透气性好的工具薄铺，如竹篓、箩筐；以干稻草束捆绑工具里外，减少震动；无论水陆运输，雨布都是必备之物。 而九州之内能够满足如此严苛条件的镖局屈指可数，镇天镖局便是其中之一。 镇天镖局经营范围广，分局遍布五湖四海，甚在川陵江一带一家独大；凭借强大走镖实力广受各路商人好评，赢得口碑，多年位居江湖龙镖榜之首。时任镖局大当家裴竖，是裴饮涛的堂弟。 镇天镖局虽走镖安全不在话下，但收费也是不菲。裴饮涛借机向裴竖提议，将蚕茧运送的收费标准上涨五成。起先，裴竖考虑到镖局名声，并未答应；但转念一想，正逢镖局扩张，需各处打点，花销不小，便同意了这般提议。 小绸缎商们叫苦不迭，纷纷寻其他镖局托镖。未曾想，除镇天镖局以外的各路镖局，均在押镖途中惨遭埋伏，货物损坏，镖师们负伤累累而归。大绸缎商们见状，瑟瑟发抖，忍痛掷千两，向镇天镖局托镖。众人皆戏称“丝值千金”。 此事在江湖上掀起了一番波浪。有人怀疑极有可能是镇天镖局为了抢夺生意而暗下毒手，但无凭无据，只能忍气吞声。 镇天镖局按照惯例，在押镖出发前，派镖师到官府进行详细登记，获取通行证，一般立马可取。不巧，恰逢徐令安刚上任桑山县的知县。 徐令安对于镇天镖局及江湖传言早已有所耳闻，虽无意与之为敌，但仍想挫挫锐气，便安排下属晚一日才发放通行证。这可了不得，镇天镖局还是头一次吃到官府的闭门羹，一传出去，立马成了镖界茶余饭后的笑谈，颜面有损。裴家仔细一打听，原来是新官上任；再一打听，竟