要是早些醒来，沈家那么多人，难免大呼小叫，你一句我一句说些废话。
虽已得知老太爷时日无多，姜念还是冲人展露笑颜。
“还是您聪明。”
床榻上的老者闷笑一声，却压根不过问自己的病况。
姜念的笑，也就渐渐淡下来。
方才乌压压一群人，屋里蜡烛熄了也没人续，只余床头那点蜡烛底，气息奄奄地亮着。
她倏尔轻声问：“您现在，最想做什么呢？”
老太爷掀开半只眼，入眼只有少女半边面孔，被烛光姑且映亮。
“没有了，”他说，“若是有，便是家里几个孩子，只余阿渡未成家。”
想要沈渡立刻成家，这自然是很难的，姜念也不想对人说谎，草草应下这一声。
她先算了笔账，就算京都那一仗立刻了结，沈渡放下一切往回赶，那也是两个月之后的事了。
沈老太爷，未必等得起。
“您是想见沈渡，对吗？”
床上的人未答话。
半晌，方听人讲：“总能见到的吧。”
沈渡未必知道老太爷的病况，老太爷却很清楚，他在赌，赌自己能挺到这个时候。
可姜念不是这样的人，她不想要侥幸。
“我带您去见他，好不好？”她立刻做了决定，“我有一个……一个很好的朋友，他娘亲曾说过一句话，叫‘山不来就我，我便去就山’。”
“与其我们都在这儿熬着，去赌这一场仗何时会打，何时分出胜负，不如立刻就动身回京都。”
“我去雇一艘船，从京都到杭州，坐船不过二十几日；那么自常州府过去，二十日便足够了。”
后来，沈老太爷都精神了许多。
只注视她问：“现在外面全是人，你有这个本事？”
是难了些。
姜念还是坚定点头，“我能。”
或许上了年纪的人更不愿冒险，沈老太爷当夜没答应，只说明日再讲。
不过姜念想着，他会答应的。
总不能一两个月之后，她孤身回到京都，惴惴不安地对人讲：你祖父生前给你留了话，托我转达。
这有什么意思呢，她甚至不敢去想那时沈渡的反应。
满心欢喜回头时，却惊觉身后之人没在等了。
不能这样。
她有大半夜没睡着，就是在想应对之策。
所谓兵马未动粮草先行，在沈老太爷点头前，她先把需要的一切都准备好。
船只，随行的大夫、舵手，这些都好办。
韩钦赫还了一千一百两给她，置办这些绰绰有余。最大的难处，还是门外守着的两拨人。
交代完需要准备什么东西，她郑重问萧珩：“有没有任何一派人，察觉我们的存在？”
萧珩亦坚定回道：“没有。”
他只带了十几个精细挑选的人，训练有素动静小，绝不会被认作第三方势力。
“好。”
姜念说了自己的计策。
萧珩从来不多问，听完只说：“那还要备马车。”
“你来解决。”
近日老太爷倒下，沈家就有些乱糟糟的，人手更不够用些。
姜念送萧珩出去，转头又看见那个小姑娘。
舒太后的人。
姜念也不想和她多说，顾自绕开就要走。
“喂！”
那人三两步就追过来，“我问过了，除了我，娘娘没再派别人进来。你到底是来做什么的？”
姜念的计划不好透露，也急着回去找老太爷，仍是默不作声要走。
这回她不拦了，只在人身后开口：“你别仗着谢太傅宠你就为所欲为，不听话的人，娘娘是会……”
那人的后文，被姜念扔在拐角的墙后了。
她现在不关心舒太后会怎样，她只知道，难关也是一关一关过的。
要追究，也等她过了眼前再说。
她进了苍柏院，阿蓉正没精打采扫院里一簇一簇的柏树落叶。
姜念昨日回去晚了，今日又起得早，两人有一日没说上话了，这会儿自觉放慢脚步。
“你知道吗，”阿蓉没抬头，似乎也不在意她会不会听，“我进苍柏院的第一天，问太爷，既然说‘松柏常青’，为何这些柏树还会落叶呢。”
她取了簸箕，将翠绿的针叶与尘土一并扫进去。
“太爷就说，松柏之所以常青，不是上头的绿叶永生不换，而是底下掉了一簇，上头就再长出一簇；就像一个家里有人老去，也有人新生。如此新旧交替，旁人看着便是常青了。”
姜念立在她身后，看着阿蓉又把针叶倒在柏树底下，填作养料。
“阿蓉姐姐。”她想不到该说什么，只是轻轻唤她一声。
阿蓉仍旧背朝她，扶着扫帚对人讲：“你说我从前，怎么就不肯跟太爷好好学呢。”
“我往后……”她语调愈发滞涩，“要去哪里，寻这样好的主人家呢……”
姜念轻轻呵一口气，压下心头那点胀闷。
“会有的，”她只说，“新的叶子会长出来。”
继而她转身，提裙摆跨过主屋门