可随便吧，只要她不哭就行。
姜念面不改色，郑重点头，“要是让旁人知道，我们俩的脑袋都保不住。”
碧桃赶忙点头。
姜念以为终于将她唬住，还没松口气便听她又小心翼翼开口。
“那……这回事，沈大人知道吗？”
她听得眉头一跳，“这关沈渡什么事？”
“姑娘还想瞒我呢，”小丫头压低声音，面上却现出几分神气，“我早看出来，姑娘喜欢那位沈大人，是不是？”
姜念想，晨间拉着沈渡钻海棠花时，似乎碧桃就在不远处守着。
“你今日看见什么了？”
“不止是今日，”碧桃认真道，“还有上回您特意请他上车，何时见您对人这般殷勤示好过？”
姜念那双狐狸似的眼睛轻轻垂下，纤长眼睫遮住了眸中情绪。
“我可没殷勤。”
她和沈渡的好，源自男人主动释放的善意，提醒她不要错过折春宴。
这之后，一直都是你来我往相互帮衬，也说不上谁吃亏谁占便宜。
碧桃神色古怪，睁着圆溜溜的眼睛凑近她，“那姑娘可知，沈大人对你很是上心。”
“此话怎讲？”她故作强硬地回望。
“就下雨那日，我送沈大人下车，他问我您去做什么，又要我叮嘱您，回姜府多加小心。”
姜念静静坐着，纤细身躯跟着马车轻晃，好一会儿没说话。
原来那日他忙着赴虞曼珠的约，到底还是对自己有几分牵挂。
碧桃长长出一口气，靠着车壁望向车顶，想着自家姑娘和那位沈大人站在一起的模样。
也算是一对璧人，金玉良缘。
她傻笑着问：“姑娘，那你会嫁给沈大人吗？”
嫁？
只这一个字，姜念瞬时恢复清明。
她正色道：“这种话，往后不要说了。”
碧桃听出她的认真，却仍是不解，犹豫再三还是决定再多嘴一句。
“姑娘，你喜欢沈大人，沈大人也喜欢你。为什么不愿意呀？”
姜念只是摇头，想平日里太护着碧桃也不好，养出她至纯至善的性子，缺了些明辨时局的能力。
“若我喜欢的是谢谨闻，谢谨闻也喜欢我，那我就能嫁给他吗？”
对象一旦换成那位传闻中喜怒无常的太傅，碧桃笑不出来了，甚至打了个寒颤。
“看人不仅看表面，他们那种身份的人，注定不能凭自己的喜好行事。而我，也根本没有那个能力。”
尤其是在谢谨闻那里，她不过一个取暖的玩意儿，卖乖取巧行，谈喜怒哀乐便太奢侈了。
沈渡不看轻她，她也理解沈渡；可要真凑成一对，那便成了世间最最无益的事。
碧桃没再出声，以她的身份暂时进不了内院。
只在分别时，她将自己思索一路的结论告诉了姜念。
“姑娘配得上天下任何一个郎君。”
没头没脑的一句，态度倒挺坚定。
姜念伸手揉了揉她的脑袋，没接话，却足够明朗。
才踏进内院地界，她便敏锐察觉，梧桐没打算带她去堂屋那儿。
四下无人，那满身干练的女子才告诉她：“您求大人的事，我们探着了些苗头。”
姜念眼睛亮了亮，没想到有这么快。
“那我们这是……”
“带您去见我们找到的人。”
无窗的厢房窒闷逼仄，更像一间牢房。
她迈过门槛，看见半头见白的妇人坐于榻上，两只手交握身前紧紧攥着。
姜念不认识她，梧桐出面替她问：“认识这位姑娘吗？”
那妇人似乎眼神不大好，闻声站起来，又凑近些才看清少女轮廓。
“是……念姐儿？”语调犹疑，也有可能是猜的。
姜念凝眸望她片刻，毫不犹豫道：“你认错了，姜念是我妹妹。”
妇人揉了揉眼睛，这回看清了少女的眼眸。
“不会的，”她确信几分，“茹姐儿像老爷，自幼便是柳叶眼；念姐儿那双眼睛生得灵，夫人从前总忧心，怕往后被人嫌不够端庄。”
姜念屏住呼吸，那双的确被忧心过的眼睛紧紧锁着女子苍老面容，却实在没法与记忆中模糊的人脸重合。
其实她也不愿承认，连娘亲林氏的面容都早已惝恍迷离，更何况林氏身边的女使。
“您是采禾姑姑，还是采萍姑姑？”
妇人步履蹒跚向前，梧桐要拦，被姜念制止。
幼时贪玩被娘亲抓住训斥，也总有一双手朝她伸来，将她这个矮冬瓜护在身后，悄声示意快跟娘亲服软。
后来她学聪明了，一出事便忙张开双臂投向那人怀抱。
“念姐儿，长这么大了呀。”
姜念眼前回忆褪去，看见自己伸出的手迈过十年荏苒，终于再度被人熟稔接过。
她眼眶已然湿润，听妇人也是声带哽咽，“奴是夫人身边的采萍啊。”
林氏难产而亡之后，身边伺候的老人都被姜默道迁怒发卖，姜念不知道她们去了哪儿，想找也无从落手。
没想到仅仅三日，谢谨闻就把