‘魔鬼礁号’，是个好姑娘，你们要好好待她。”
介绍船只的时候，看不出年纪的主人用他那两只僵硬的眼珠“瞪”着他们，瑞雅想他的本意应该是热情亲和的，但他的五官不允许他做出这些高难度的表情——这也是个未来的深潜者，她想，不知道什么时候会回到海洋中。
一想到自己是在和一个非人的生物打交道，女孩的身上或多或少地涌现起一股不适。她往斯蒂芬的方向靠了靠，压在防风帽下的头发被风吹得在脸上乱飞，糊住了她的半只眼睛。
她不太喜欢这条船的名字，“魔鬼”一词听上去多少有点不吉利，佐伊倒是很感兴趣，走上前询问了那片礁石区的具体方位，然后就迫不及待地上了船，往那个方向进发。
从印斯茅斯仍在使用的海港出发，那片低矮的暗礁就坐落在一英里半之外的水域中。今天的气温不算太低，近海漂浮着绿色的卡纸、塑料铃铛和星星一类的圣诞装饰品，大自然被人类群居的小镇更有节日气氛，尽管它大约并不希望过这个圣诞之日。
调整好船帆的角度，正好吹向魔鬼礁的海风加速了他们的旅程，瑞雅在出发后不久就彻底清醒了过来，并觉得这个时候出海钓鱼的人或多或少都有点病，因为她现在手冷到完全不想去握那支更加冰冷的鱼竿。
帆船在近海停了一会儿，佐伊发现了几个鱼群。和船只的主人说的一样，印斯茅斯的渔业资源丰富到“令人厌烦”，就像空荡荡的城市那样。
他们没怎么费力就捞到了一些，有好几只甚至被同伴挤到了船上，难怪艾普利说他们的海上航行持续不了多久。
罗瑟琳上船后就一直坐在船尾，远离了被自己带到故乡的朋友们。她深邃的蓝色眼睛低垂向海面，脸上时而浮现出纠结与痛苦，嘴里也偶尔传出一两声呢喃低语。
瑞雅没有且不敢去打扰她，女孩对她的感情现在复杂割裂，一方面觉得对方不会狠心地把相处多月的大学室友当成献祭的祭品，一方面事实就在眼前，今晚的“庆典”多半就要送她们上路。
海浪声包围了这只小船，晴朗的天空下，远方的海面渐渐浮上了一团黑云。
斯蒂芬调整了帆船的速度，收拢了两只船帆，让他们慢慢地靠近了恐怖的魔鬼礁。
不知是不是有风暴，船身碰上礁石的那一瞬间，上一秒还湛蓝无比的天空忽然黯淡了下去，仿佛忽然飘来了大片的乌云。
风停止了，四周变得十分安静，像是来到了另一个世界——但有一个人比他们捷足先登。
几目相对，印斯茅斯长相的人尖叫了一声，手脚并用地往自己的小木船跑去。
瑞雅在短暂的错愕后下意识地追了上去，然而佐伊的反应明显要比她快许多，几乎是在她抬脚的瞬间就将那个印斯茅斯人制服，行云流水地用渔网捆住，不顾对方的嚎啕大哭。
他并非独自前来，放在礁石上的还有一口很大的麻袋，一人多高，深色的表面被海浪打湿，内里也缓缓地渗出一股暗红的液体，不用打开也猜得到里面装的是什么。
想起了印斯茅斯人的财富是如何而来的，瑞雅感到一阵反胃，但还是强忍着将口袋打开。
最先露出来的果然是一簇黑色的头发，然后是一张年轻的脸庞，额头和脖颈都有伤痕，好在还有呼吸，只是被打晕了过去。
带了工具箱的斯蒂芬过来施救，身边回荡着那个印斯茅斯人没有眼泪的干嚎。
他的胆子很小，却不肯说出自己绑架无辜者来到这里的目的，被审问时眼睛一直看向和他同问印斯茅斯人的罗瑟琳，但神情恍惚的少女只是出神地望着平静的大海，像是根本没看到他。
他慢慢地低下头去，无论怎样威胁都不愿意开口，只在最后低吟了一句：“吾主会保佑我的。”
幸好这时，伤得不算太严重的受害者醒了过来。因为曾被塞过破抹布，他先是流露出了一种痛苦的表情，碧绿的眼睛缓缓睁开，见围在身边的人都是和自己一样的正常长相才略微松了口气。
“谢谢你们……”他艰难地说着，目光扫到被捆在一边的印斯茅斯人，再度舒气。
布莱克·帕克，波士顿人，记者，想要写出一篇惊世骇俗大报道却在踏入印斯茅斯那一刻就被打晕的倒霉蛋，穿着一身皱巴巴的西装，胸口别着钢笔，兜里揣着笔记本，上面记录着他搜集到的，关于印斯茅斯的故事。
什么长相丑陋、大量畸形儿、瘟疫肆虐人口稀少、活人祭祀……每一个单独拎出来就足够恐怖，别说还凑到了一起。
不过都市传说嘛，肯定是越恐怖越好，越耸人听闻才越会有人去那座城市。布莱克没放在心上，于是从阿卡姆——一座他觉得同样诡异值得下次去深挖的颓废小城出发，坐着印斯茅斯当地人运营的巴士，一辆破破烂烂的铁皮车，穿过无边无际的盐沼地，来到了这个交通不便的城镇。
带着惊叹下车，他在大风里按着自己的小礼帽，然后就被“和蔼亲切”的司机来了