宋琰当然不会忘记。 景和十一年夏秋之际，父皇下令派适龄皇子司职历练。 那时候还是大皇子的宋琅领命往南方体察匪患，而作为三皇子的他，则被派往西北军营慰问将士。 皇子是何等矜贵的人，下头的大臣领命安排，选的都是些不痛不痒的差事，为的就是让大晅未来可能的继任者们，走出朝堂长长见识。 当时的宋琰也觉察出了父皇的考察之意，在西北军营里头的几个月便格外卖命，与将士们同吃同住不说，还一连上了数封如何提升边疆将士士气稳固边疆治理的奏折，连戍边的首领将军，都对这位年轻的皇子赞赏有加。 他自以为做得很好了，可第二年春天回朝复命的时候，他才知道自己所做的这一点，与大皇子在南方清绝水匪之患的功绩，比起来有多么微不足道。 他问朝官，皇兄不是去体察匪患的么，怎么还亲自带兵缴起匪来了？ 他们说，大皇子游历到桐泽湖一带，正好碰上了水匪截杀朝廷命官一案。 大皇子震怒，桐泽县的匪患在朝廷早就榜上有名，连年缴杀不绝，没想到如今已然连朝廷命官也不放在眼中，可想而知当地子民水深火热，便自请参与县衙剿匪，清缴了在桐泽县作恶多年的白蒲村悍匪一百余人，一举震慑杀鸡儆猴，让饱受水匪之苦的桐泽县在短短数月之内换了新天。 安稳边疆的锦上添花，如何抵得上全县百姓的雪中送炭，两相较量，高下立现。 父皇龙颜大悦，自此对大皇子便格外赏识，不过三年，东宫之位便顺理成章地给了宋琅。 对大晅的皇子来说，东宫之位暂立并不妨碍他们之间的明争暗斗，只要父皇还在一日，任谁都还有机会。 他跟着在乌烟瘴气的党争里头搅和了数年，落得身心俱疲，逐渐萌生出了明哲保身的退意。 他那时想，只要勤政爱民心怀天下，这皇帝谁都能当得，不是非争不可。 可直到父皇身体抱恙放权于东宫，他才彻底认清，这大晅的皇位，谁都可以，唯独眼下的太子坐不得。 太子入主东宫数年，借着督漕之便贪赃纳贿，搜罗了一大批沽名钓誉之辈，结党营私卖官鬻爵，在朝堂之上大行栽赃陷害之事，天下权柄半数归于手，却半分不肯分给水深火热的子民。 这样的人，不配受万民敬仰。 他决定去争。 他在朝中艰难经营，暗暗聚集了以陆仕谦为首的清明之士，开始了长达数年的筹谋。 初生的羽翼尚未丰满，他便学会了蛰伏二字。 明面上与太子兄友弟恭地演着，朝堂之上还是那位无欲无求的三殿下，私底下查探的手笔却从未停过。 顺着漕运这条线，他和陆仕谦演了一场戏，将人贬到了远离京都的淮州，大晅漕运的核心，借以他手抽丝剥茧。 宋琰从翻涌的思绪中抬头，看向陆仕谦：“闻清，你查到了什么？” “湑江督造船厂提举被杀，先于我们抓走龚佐的那一批人，在查景和十一年桐泽湖剿匪一案。” 宋琰面色微动：“桐泽湖剿匪？此案有何可查？” “尚且不知。”陆仕谦意味深长地敲了敲桌面，“但巧的是那批人送来了龚佐，要找的下一个人，正巧也是咱们要查的孙元卓。” 宋琰似乎快要想通其中关窍，急问道：“此二人皆与当年的桐泽湖剿匪一案有关联？” “不错，一是指认白蒲村水匪截杀催粮官的证人，一是桐泽县衙当时任职的师爷。” 宋琰是聪明人，不用陆仕谦过多言语，便明白了其中可能隐藏的巨大玄机。 “闻清，你是不是已然查到什么端倪了，若要人手，只管与我说便是！” 当年桐泽湖剿匪是多大的功劳，当中若另有隐情，那便是欺君之罪！ 陆仕谦意味深长道：“有无端倪，且诈他一诈便知。” 宋琰见他这般胸有成算，不知想起了什么，忽的勾起了嘴角。 陆仕谦不明所以，抬头看他。 宋琰道：“咱们的孙厅丞，这段时日怕是要受不少惊吓了。” 说起明日开漕节大典，陆仕谦倒有些好奇：“太子领督漕一职，这开漕节，倒也真肯让殿下替他来？” 宋琰眉梢一挑，冷笑道：“自然是没有这般愿意的，不过是使了些他们母子惯用的法子，太子殿下饮食不当染了时痢，那几位虎视眈眈，便只有我这个最让人放心的闲人来了。” 再加上当中使了点障眼法，坐粮厅的人还以为明日亲临大典的贵人，是自家那位殿下呢。 <