二月时分，春寒料峭。 春闱在即，若说入京赶考的学子先前还会约三五知己相聚，现今是都窝在了栖身之处温书作文，只期金榜题名。 往日因为这些学子门庭若市的书坊也陡然回落，一直到黄昏，竟只有一位客人。 掌柜瞧眼天色，是时候打烊，便绕过屏风，朝窗边走去。 窗边案前，尤为清瘦纤细的少年侧头捧书，目光专注，夕色落在他昳丽面庞，半明半暗，宛若浓墨重彩的工笔画，美得令人失语。 掌柜屏息片刻，才和颜悦色开口请道：“小公子，咱们小店要打烊了。” 苏清机看得正入神，耳中猛然撞入这么一句，下意识朝窗外看去，果然是晚霞满天，暮色渐起。 她又低眸看看手中的书，无不可惜地叹口气。 按着此书规律，情节推入高潮起码还须三话，人家掌柜可等不得呀。早知如此，她昨夜就不逛夜市、今晨就不睡回笼觉了嘛。 世上没有早知道，后悔也无法，苏清机依依不舍把书交给掌柜，掌柜拿着书，却是对苏清机欲言又止。 “……小公子，并非老夫有意说教，只是春闱在即，旁人哪怕是临时抱佛脚，看得也是经史子集。”他捋着胡子颇为忧心地叹口气，“您怎么到这会儿，还在看春厢记这等、这等……” 这等香艳话本，苏清机在心里帮他补齐了。 掌柜把春厢记随手往书架上一放，还是不忍心，又道：“好歹寒窗苦读，您别辜负了自个儿啊。” 苏清机心中暗叹，京城不愧是京城，还是好人多啊。 既然人家是好心，苏清机熟稔摆出端正认真的态度来，朝老人家一礼，郑重道：“您说的是，晚辈知错，这便改了。” 直到踏出门，苏清机都能感受到背后那欣慰的目光，她步伐坚定，背影端方得看上去好像要立刻回住处通宵苦读一样，可转过来，脸上却早已同样熟稔地撤下伪装，散漫而无所事事。 掌柜是好心劝学，只不过苏清机却并非那等真的不通道理之人，蠢到春闱前还出门享乐。 她来京城，本来就没想过考多好的名次。 换句话，榜上有名，足够让她留在京城就行。 苏清机漫不经心地想，这对她而言绰绰有余，中榜之后，便向家中去信，只要言明前途紧要，家中非但不会追究她没能状元及第，还会顾及来之不易的官身，责令她千万好好做官，为民为国，清明刚正。 还要……言辞闪烁一二，不能太轻，不能太过，须恰恰好地打消他们举家搬来京城的打算。 苏清机想到这里，突兀地轻笑出声。 若她当真是自己那天才明月般的兄长，怎么可能会千方百计阻止爹娘入京呢？ 按他们所说的霁月光风之品性，他该连中三元，耀眼璀璨，而后衣锦还乡，亲自请爹娘随他一同入京，看他为社稷鞠躬尽瘁，百年之后青史留名，万世流芳。 苏清机的唇角渐渐放下来，街边灯火逐而亮起，映她眸中寥寥。 可惜她不是啊。 她从来都不是。 只是爹娘不明白，他们只知道自己失去了乡亲交口称赞的、尤令自己骄傲喜爱的长子，他们一蹶不振，又在再次怀胎中期待是长子转世投胎，长成他们记忆中的芝兰玉树，一家三口重聚。谁料天不遂人愿，这一胎非但不可能长成芝兰玉树，更是直接粉碎了他们与他重相见的妄念——降生的是女婴。 苏清机听奶嬷嬷念过的：怎么是个女儿呢？全家上上下下祈着小公子回来，怎么会是个女儿托生过来？莫说夫人，我心里也怨着，说不得是这女婴抢了小公子的投胎路，怎的这样讨厌恶毒，那时候她总哭，哭得撕心裂肺，我躲了老远都还能听到，真是晦气。 苏清机幼时不太记事，记不太清出生那几年过得是什么日子了，只记得有天很热，她热得受不了，喃喃了首不知从哪里听来的长诗，那一刻爹娘看着她，眼睛在发光。 那天后她的衣裳头绳都不见了，但取而代之的是又舒服又柔软的新衣裳，爹爹还领她见人，让她喊夫子，神色语气前所未有的温柔。 苏清机其实挺喜欢读书，她还喜欢放纸鸢，荡秋千，摘葡萄，还有跟小表妹玩家家酒，她扮爹爹，小表妹扮大表姐，可是爹爹娘亲不让。 纸鸢被砸烂扔了，秋千架和葡萄架都被拔了干净，她再也没见过小表妹。 爹爹娘亲疾言厉色，说她不能做这些事。她问夫子，夫子说他们为人父母，严厉而已。苏清机也这样认为，直到她听见奶嬷嬷的话。 苏清机从前觉得小表妹事事都要听大表姐训斥很可怜，后来她觉